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一日で、日向～鹿児島～福岡～日向を車で走るのは、かなりハードである。

鹿児島でも博多でも睡魔が襲い、大事を取って、博多に泊まることにした。

決心が付いたのも、夜を付き合ってくれる友人の確約が取れたからでもあったのだが。

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彼はロードバイクにはまり、先日、待ち合わせた天領日田までの１３０キロを、自転車をこいで来た。

とても信じ難いことだったが、彼がどうして、そこにたどり着いたのかは謎である。

早期退職をした友人Ｂも、自分へご褒美だと、退職金で価格が軽自動車並みの自転車を購入した。

頭にエイリアンの卵をはめ、三角に吊り上がったサングラスで風を切る。

ペダルと靴が一体らしく、横転する時は、車道側に倒れなければ大惨事は避けられるという。

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居酒屋で焼き鳥を肴に、今や日本中どこにでもある、焼酎霧島のお湯割りをセルフでたしなむ。

場所は変われども、味は同じ。体調のいい時は、これが甘く感じるから不思議である。

友人の行きつけのライブハウスに、北海道からシンガーソングライターが来ていた。

オリジナル曲は、そこそこに聴かせ、ギターがことのほか上手い。

ライブハウスとはいっても、客が１０名も入れば満員で、スーテジも畳一帖ぐらい。

普段は、素人おじさんバンドが、夜な夜なギターをつま弾いて、フォークをうなり語る社交の場。

高校時代、５名が２つに分かれバンドを作ったが、友人が飛び切りの音痴だった事を覚えている。

その彼が、このステージに立つ事を許されているとは、

博多人のふところの深さ、優しさを感じずにはおられない。

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ステージが終わると、僕達を含む７名が、アンコールの手を叩いている。

シンガーは、待ってましたと、サービスの２曲を奏でた。

オリジナルなので、途中で拍手が起こることはないが、中々いい曲だった。

彼も檜舞台を夢見て、いろいろとチャレンジしたのだろうが、プロの道は険しい。

ＣＤの販売を合図に、翌朝早い僕は、タクシーを呼んでもらった。

ホテルの名は記憶になく、フロントでポケットに放り込んだ名刺を差し出す。

ドライバーさんが善人かそうではないかは、どのルートで僕を送り届けるかで決まる。

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「お客さん、少し遠回りですが、話のタネに２５０円のラーメンは如何ですか？」

最近、閉め系は、まったくと言っていい程、やっていないが、うまいことを言う運転手さんだね。

「１０００円のラーメンを食べたと思えば、タクシー代は出ますから。」

駄目押しの一激であった。･･･『お願いします。』･･･するっと僕は、うなずいた。

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少しの遠回りが、大分に変わっているのは、料金メーターの数字で確認できた。

一緒に食べようと誘ったが、夕方、ここの２５０円を食べたと言っている。

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食券でメニューを選ぶのだが、一番高いのがチャーシュー麺の４５０円。･･･たしかに安い。

うどん屋でいう「素うどん」ならぬ「素ラーメン２５０円」は如何なものか。

豚骨スープに癖はなく、長浜ラーメンを思わせる細麺がスープになじみ、濃くも程よく此れはいける。

美味い･･･と、思わず、つぶやいてしまいそうだ。

１８（いっぱち）ラーメン博多南店。昭和４０年創業。

どうして安いのか？パチンコ屋の一角にあり家賃が激安だとか。

もう一度足を運んでみたい店でございました。

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追記：どうしてだか分からない、一年前の亀の子イチゴ園がランク１位に。

　　　いよいよ、いちご狩りが始まったようでございます。

　　　ここで栽培されたイチゴで作る濃厚なソフトクリームは、

　　　いまだかつて体感したことのない、･･･初恋の人に出会った時のような

　　　あなたを、とりこにしてしまいそうで、紹介するのが怖いくらいです。

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